Yonsei Institute
for Global Health

제4회 에비슨 글로벌 리더십 어워드(AvisonGlobal Leadership Award) 수상 사진 

 나이지리아에는 약 700명의 안과의사가 있다. 얼핏 적지 않아 보이지만, 약 2억명에 달하는 인구를 고려하면 이 숫자는 턱없이 부족하다. 참고로 한국은 5000만 인구에 약 3000명의 안과의사가 있다. 이다코는 나이지리아 북부 카노(Kano) 지역에 위치한 ECWA 선교병원에서 근무하고 있다. 카노는 인구 약 1400만명의 지역으로, 주민 대부분이 무슬림이며 극심한 가난, 높은 범죄율, 그리고 많은 안과 질환 환자들이 있는 지역이다. 최근에는 테러로 인한 사상자도 많이 발생했고, 함께 근무하던 동료 안과의사도 더 안전한 지역으로 이직했다. 이다코는 병원진료 뿐만 아니라 이동진료를 통해 무료 개안 수술도 진행하고 있다. 이동 진료는 고가의 의료장비를 싣고 다녀야 하기 때문에 테러와 강도에 노출될 위험이 크다.

 2003년에 의과대학을 졸업한 이다코는 2016년에 안과 전문의 자격을 취득했다. 나이지리아에서 안과 전문의는 매우 귀한 존재로, 좋은 시설과 높은 보수를 제공하는 사립병원에 쉽게 취직할 수 있다. 실제로 그의 지도교수도 이다코가 수도에 있는 병원에서 일하기를 권유했지만, 그는 이를 단호히 거절하고 열악한 환경의 ECWA 선교병원에 남았다. 그 이유를 그는 이렇게 설명한다. “하나님은 저를 사용하셔서 보지못하는 사람들의 눈을 뜨게 하는 부르심을 주셨습니다. 이는 무슬림들 가운데서 그리스도의 사랑을 전하는 기쁨 그 자체입니다.”

 이다코에게 열악한 환경에서 가장필요한 덕목이 무엇인지 물었다. 그는 “포기하지 않는 인내”라고 답한다.“2022년과 2023년에 세브란스 안과병원에서 두 차례 연수교육을 받았습니다. 그때 들은 에비슨 박사님의 이야기는 저에게 큰 감동을 주었습니다. 특히,그분이 갈라디아서 6장 9절 말씀을 가장 좋아했다는 사실을 알고 매우 놀랐습니다. 에비슨 박사님이 열악한 환경속에서도 포기하지 않고 40년 이상 사역을 지속할 수 있었던 것은 이 말씀이 가르쳐주는 인내심 덕분이었을 것입니다.”

 이다코는 열악한 환경 속에서도 묵묵히 소명을 실천하며, 에비슨의 정신을 행동으로 보여주고 있다. 그의 사역은 단순한 의료 활동을 넘어, 환자들에게 희망과 사랑을 전하는 귀감이 되고있다. 이러한 그의 헌신은 많은 사람들에게 깊은 감동을 주고 있고, 그는 2024년 제4회 에비슨 글로벌 리더십 어워드의 주인공으로 선정됐다.

 “우리가 선을 행하되 낙심하지 말지니, 피곤하지 아니하면 때가 이르매 거두리라.” (갈라디아서 6:9)

Patience Learned at Severance

On November 20, Dr. Ugbede Idakwo, an ophthalmologist from Nigeria, was honored with the 2024 Avison Global Leadership Award at the conclusion of the 2024 Medical Mission Month. The award, which recognizes individuals who have connected with Severance through its mission programs and have demonstrated selfless dedication to healthcare in underserved communities, was presented to Dr. Idakwo for his exceptional contributions to medical missions in Nigeria. 

Dr. Idakwo works at the ECWA Mission Hospital in Kano, located in northern Nigeria. Kano, home to over 14 million people, faces significant challenges, including poverty, high crime rates, and a high prevalence of eye diseases. In addition to his work at the hospital, Dr. Idakwo runs mobile cataract surgery clinics, often transporting expensive medical equipment through areas threatened by terrorism and armed robbery. Despite these challenges, he has remained committed to serving his community, treating hundreds of cataract patients and providing free surgeries in some of the most impoverished regions of Nigeria. 

The situation in Nigeria, with roughly 700 ophthalmologists for a population of nearly 200 million, underscores the severity of the issue. For comparison, South Korea, with a population of 50 million, has approximately 3,000 ophthalmologists. The scarcity of specialists has driven Dr. Idakwo to work under difficult conditions, but his unwavering dedication stems from his faith. 

In a recent interview, he explained, “God has called me to help open the eyes of those who cannot see. It is my joy to share Christ’s love among Muslims.” He shared that his resolve to remain in the challenging environment of the ECWA Mission Hospital, rather than pursue a more lucrative position in a private hospital, is rooted in his sense of divine calling. 

When asked about the virtues necessary to sustain his work, Dr. Idakwo highlighted "unyielding perseverance". He reflected on his time at Severance Ophthalmology Hospital, where he participated in training sessions in 2022 and 2023. There, he learned about Dr. Avison, a figure whose dedication inspired him deeply. “Dr. Avison’s ability to sustain his ministry for over 40 years in difficult circumstances was undoubtedly due to the perseverance taught in Galatians 6:9,” he said, referring to Dr. Avison’s favorite Bible verse. 

Dr. Idakwo continues to serve with the same quiet dedication that defines his ministry. His ability to treat patients, offer hope, and embody the spirit of perseverance has made him a fitting recipient of the 2024 Avison Global Leadership Award. 

As the award citation notes, Dr. Idakwo’s life exemplifies the message from Galatians 6:9: “Let us not grow weary in doing good, for at the proper time we will reap a harvest if we do not give up.”